O sol da meia-noite é um fenômeno natural que ocorre nos meses de verão em latitudes norte e próximo ao norte do Círculo Polar Ártico, e ao sul, próximo ao sul do Círculo Polar Antártico, onde o sol permanece visível à meia-noite local.

Com tempo bom, o sol é visível durante as 24 horas, principalmente ao norte do Círculo Polar Ártico e ao sul do Círculo Polar Antártico. O número de dias por ano com potencial sol da meia-noite aumenta em direção aos pólos e quanto mais distante do equador. Embora aproximadamente definido pelos círculos polares, na prática o sol da meia-noite pode ser visto até 90 km além do círculo polar, porque o sol é um disco e não um ponto, e as latitudes exatas dos locais mais distantes do sol da meia-noite dependem da topografia e variam um pouco de ano para ano.

Não existem assentamentos humanos permanentes ao sul do Círculo Polar Antártico, então os países e territórios que apresentam populações se limitam aos atravessados pelo Círculo Polar Ártico, por exemplo, Canadá (Yukon, Territórios do Noroeste e Nunavut), Dinamarca (Groenlândia), Finlândia, Lapônia, Noruega, Rússia, Suécia, Estados Unidos (Alasca), e extremidades da Islândia.

Um quarto do território da Finlândia está a norte do Círculo Polar Ártico e no ponto mais ao norte do país o sol não se põe por 60 dias durante o verão. Em Esvalbarda, na Noruega, a região mais habitada do norte da Europa, não há pôr do sol de aproximadamente 19 abril a 23 agosto. Os locais extremos são os pólos onde o sol pode ser continuamente visível durante metade do ano.

O fenômeno inverso, noite polar, ocorre no inverno, quando o sol permanece abaixo do horizonte durante todo o dia.

Como o eixo da Terra é inclinado em relação à eclíptica de aproximadamente 23 graus 27 minutos, o sol não se põe nas altas latitudes no verão local. A duração do sol da meia-noite passa de um dia durante o solstício* de verão no círculo polar a aproximadamente seis meses nos pólos. Em latitudes extremas, normalmente é referido como o dia polar. A duração do tempo em que o sol está acima do horizonte varia de dois dias no Círculo Polar Ártico e Círculo Polar Antártico a 186 dias nos pólos.

Nos pólos propriamente ditos, o sol nasce apenas uma vez e se apresenta uma vez por ano. Durante os seis meses, quando o sol está acima do horizonte nos pólos, o sol passa os dias em constante movimento ao redor do horizonte, atingindo o seu maior circuito do céu no solstício de verão.

Devido à refração, o sol da meia-noite pode ser visto em latitudes um pouco abaixo do círculo polar, mas não superior a um grau (dependendo das condições locais). Por exemplo, é possível ver o sol da meia-noite na Islândia, embora a maior parte dela (Grímsey sendo uma notável exceção) é um pouco ao sul do Círculo Polar Ártico. Mesmo nas extremidades do norte da Escócia (e os lugares com latitudes semelhantes) é possível ver um "entardecer" permanente.

Assista o vídeo abaixo do Sol da Meia-noite feito pelo fotógrafo Joe Capra na Islândia:

"Por 17 dias viajei sozinho pela Islândia fotografando quase 24 horas por dia, dormindo no carro, e comendo sempre que tinha tempo. Durante meus dias de filmagens deste filme tirei 38.000 fotos, viajei cerca de 2900 milhas, e vi algumas das paisagens mais incríveis, belas e indescritíveis do planeta. A Islândia é absolutamente um dos lugares mais bonitos e incomuns que você jamais poderia imaginar. Especialmente durante o Sol da Meia-noite, quando a qualidade da luz que atinge a paisagem é muito incomum, e muito espectacular."

* Na astronomia, solstício (do latim sol + sistere, que não se mexe) é o momento em que o Sol, durante seu movimento aparente na esfera celeste, atinge a maior declinação em latitude, medida a partir da linha do equador. Os solstícios ocorrem duas vezes por ano: em dezembro e em junho. O dia e hora exatos variam de um ano para outro. Quando ocorre no verão significa que a duração do dia é a mais longa do ano. Analogamente, quando ocorre no inverno, significa que a duração da noite é a mais longa do ano.